Содержание
История открытия
Церера была открыта 1 января 1801 года итальянским философом и математиком Джузеппе Пиацци. Наблюдая в телескоп за небесными телами в созвездии Тельца, ученый заметил неизвестный объект, орбита которого находилась между орбитами Юпитера и Марса. Так мир узнал о новой планете, которую Пиацци назвал Церерой.
В поясе астероидов расположены и другие крупные объекты, такие как Гея, Веста, Паллада. От них Церера отличается правильной сферической формой, которую карликовая планета приобрела благодаря собственной силе гравитации. Церера маленькая и тусклая, поэтому ее невозможно разглядеть на ночном небе невооруженным глазом.
История формирования
Церера зародилась примерно 4,5 млрд лет назад, в период формирования Солнечной системы. Гравитация притянула к себе частицы пыли, газа и превратила их в маленькую планету.
К сожалению, мощное влияние Юпитера не позволило Церере сформироваться в полноценную планету и ее развитие остановилось на этапе «зародыша». Примерно 4 млн лет назад она заняла свое место в самом центре пояса астероидов, среди остатков планетных образований.
Орбита
Церера следует по орбите между Марсом и Юпитером со скоростью 17,9 км/с. Один полный оборот вокруг Солнца планета совершает за 1682 суток или за 4,6 земных года. Церерианские сутки в 2,5 раза короче земных, они длятся 9 часов и 4 минуты.
За 3 млн лет под действием гравитации Юпитера и Сатурна ось наклона Цереры изменилась и планета утратила периоды сезонной активности. Последний раз смена времен года здесь наблюдалась 14 тыс. лет назад.
Строение
Предполагается, что Церера покрыта тонким слоем реголита, под которым скрываются ледяная мантия и каменное ядро.
Внутреннее строение Цереры
| Элементы структуры | Характеристика элементов |
| Кора | Каменистая и пыльная, с существенным содержанием соли |
| Мантия | Ледяной океан. Имеет отдельные соленые озера, рассол из которых вытекает на поверхность через криовулканы |
| Ядро | Твердое, каменистое |
Атмосфера
В 2014 году вокруг Цереры были обнаружены следы водяного пара, сформировавшего очень тонкую разреженную атмосферу — экзосферу. Ученые предположили, что частицы пара выбрасываются в атмосферу криовулканами, либо выбиваются с поверхности льда ударами солнечных частиц.
Кратеры
Поверхность Цереры испещрена небольшими кратерами, но ученые утверждают, что все они слишком маленькие и молодые для древней карликовой планеты. Логично предположить, что за 4,5 млрд лет кора планеты должна покрыться многочисленными следами столкновения с крупными астероидами. Так в чем же тут дело?
Вполне возможно, что Церера может регенерировать следы столкновения. А помогает ей в этом лед, расположенный в мантии. Он, будучи менее плотным материалом, постепенно разглаживает поверхность планеты.
Не исключено, что некоторые крупные кратеры исчезли под влиянием такой формы гидротермальной активности, как ледяные вулканы.
В некоторых кратерах Цереры есть затененные участки, которых никогда не касаются солнечные лучи. Вероятно, в этих каменных «ловушках» хранится водяной лед, возраст которого равен возрасту Солнечной системы.
Признаки жизни
Ученые не отрицают, что на Церере может существовать жизнь. Правда, эти живые существа могут оказаться крошечными микробами, похожими на бактерии. И хотя в наше время Церера может быть необитаемой, на ней могут быть признаки существования жизни в прошлом.
Исследования
Из-за небольшого размера Цереры разглядеть ее в телескоп было достаточно сложно. Пролить свет на этот удивительный космический объект помог летательный аппарат NASA Down («Рассвет»). Он добрался до карликовой планеты в 2015 году и, постепенно снижаясь над ее поверхностью, сделал серию детализированных снимков.
В заключение отметим, что Церера пережила сложный путь эволюции. Ученые несколько раз меняли ее статус на планету, астероид и карликовую планету. Благодаря данным, собранным станцией «Рассвет», наши представления о планете эволюционировали от примитивного, неприметного небесного тела до уникального мира.
В ближайшие годы к Церере отправится еще одна межпланетная станция, которая поможет пролить свет на вопросы, которых у планетологов становится все больше.
