Содержание
История открытия
Проксима Центавра — самая близкая к Солнцу звезда, но ее долго не замечали и считали ближайшим звездным соседом яркую Альфу Центавра, которую трудно не заметить на южном небосклоне.
Проксиму Центавра открыл шотландский астроном Роберт Иннес в 1915 году. Он изучил несколько фотографий южного полушария Земли, сделанных в Йоханнесбургской обсерватории в Южной Африке, и нашел рядом с Альфой Центавра слабую звездочку.
В 1917 году голландский астроном Джоан Войт измерил точный параллакс Проксимы Центавра и обнаружил, что она находится к Солнцу ближе, чем Альфа Центавра.
Роберт Иннес, воодушевленный этим открытием, предложил назвать звезду Проксимой Центравра. Позднее у этого небесного тела появились и другие имена: Альфа-Центавра С, V645 Центавра.
Проксима Центавра и Солнце примерно одного возраста.
Спектральный тип
Несмотря на малое расстояние до Земли, видимая звездная величина Проксимы Центавра составляет 11m. Эту звезду нельзя разглядеть с поверхности нашей планеты невооруженным глазом, поскольку ее свет слишком слаб.
Проксима относится к разряду красных карликов или М-карликов. Она — одна из самых маленьких звезд в космическом пространстве. Будь она еще чуть меньше, и водород в ее ядре не смог бы превращаться в гелий, а сама звезда относилась бы к разряду «коричневых карликов».
Вспышечная активность
В 1951 году американский астроном Харлоу Шепли сравнил фотографии Проксимы Центавра, сделанные за продолжительный период, и заметил, что примерно на 8% изображений звезда демонстрирует некоторое увеличение яркости.
Оказалось, что Проксима — вспыхивающая звезда. Во время вспышек ее яркость увеличивается в несколько раз как в оптическом, так и в рентгеновском диапазоне.
В 1980 году астрономы обсерватории НЕАО-2 составили подробную кривую энергии рентгеновского излучения Проксимы Центавра. Дальнейшие исследования вспышечной активности проводились с помощью спутников EXOSAT и ROSAT.
В 2019 году на Проксиме была зарегистрирована сверхвспышка, на пике которой звезда стала в 14000 раз ярче в УФ-диапазоне и в 1000 раз ярче в миллиметровом диапазоне волн. Вспышка длилась 7 секунд.
При этом пик излучения в оптическом диапазоне был гораздо меньше (звезда стала ярче всего на 0,9%) и наступил примерно через минуту после начала вспышки.
Ранее подобные сверхвспышки никогда не регистрировались у красных карликов. Вероятно, астрономы столкнулись с совершенно новым явлением, которое еще предстоит изучить.
Векторы движения
Векторы движения Проксимы Центавры совпадают с векторами движения звезд Альфа Центавра А и Альфа Центавра В. Следовательно, эти три звезды образуют единую систему, причем Проксима Центавра обращается по орбите вокруг пары А и В.
Параметры орбиты Проксимы Центавра:
| Показатели | Значения показателей |
| Большая полуось | 9100 а.е. |
| Эксцентриситет орбиты | 0,421 |
| Период | 591 тыс. лет |
| Наклонение | 108.2° |
Через 300 лет для наблюдателей, расположенных на Земле, угловое расстояние между Проксимой Центавра и Альфой Центавра уменьшиться в четыре раза и составит ½ градуса.
Наблюдения за звездой
Проксима Центавра имеет значительное южное склонение, поэтому с поверхности Земного шара ее можно наблюдать только южнее 27° с.ш. Звезда излучает тусклый желтый свет, который нельзя разглядеть невооруженным глазом.
Для успешных наблюдений за звездой необходимо соблюдение трех условий:
- Телескоп с апертурой не менее 8 см.
- Идеальное не засвеченное небо.
- Расположение звезды высоко над горизонтом.
Даже со звезд Альфа Центавра А и Альфа Центавра В Проксима Центавра видна как объект пятой звездной величины.
Планетная система
Проксима Центавра В
В 1998 году спектрограф космического телескопа «Хаббл» обнаружил на расстоянии 0,5 а.е. (7,5 млн км) от Проксимы планету. В 2016 году Европейская южная обсерватория подтвердила сведения о существовании землеподобной планеты в обитаемой зоне Проксимы Центавра. Эта планета получила название Проксима Центавра В.
В 2020 году Проксима Центавра B была исследована с помощью спектрографа ESPRESSO. Исследование показало, что период обращения данного объекта составляет 11,2 земных суток. Предполагаемая температура на его поверхности составляет -234 °C. Масса планеты В как минимум в 1,17 раз больше массы Земли.
Проксима Центавра С
В 2019 году астрономы Туринской обсерватории открыли планету Проксима Центавра C массой 5,8 ± 1,9 масс Земли и большой полуосью орбиты 1,5 а.е. (220 млн км). Период обращения планеты вокруг Проксимы Центавра по эллиптической орбите составляет примерно 1900 дней (примерно 5,2 года). Из-за удаленности от материнской звезды сверхземля находится далеко за пределами зоны обитаемости.
Проксима Центавра D
В ходе исследования центральной звезды с помощью спектрографа SPRESSO астрономы разглядели в телескоп третью планету, которая вращается очень близко к родительской звезде — в 10 раз ближе, чем Меркурий к Солнцу. Планета получила название «Проксима Центавра D».
Есть ли жизнь на планетах Проксимы Центавра?
Планеты Проксима Центавра В, С, D сопоставимы по размерам с Землей, но вряд ли на них существует жизнь. Планета С находится слишком далеко от звезды и больше похожа на ледяной Нептун, чем на обитаемую Землю.
У планет В и D совсем иные проблемы. Они находятся на коротком расстоянии от звезды, поэтому угодили в ловушку приливных сил и всегда повернуты к светилу одной и той же стороной, как Луна к Земле.
При этом освещенная сторона всегда оказывается слишком горячей, а неосвещенная сохраняет космический холод. Температурные перепады могла бы смягчить атмосфера, сохраняющая тепло, но астрономы не уверены в ее существовании.
Еще одной проблемой планет В и D являются мощные вспышки, которые время от времени происходят на центральной звезде. Каскад ультрафиолетовых и рентгеновских лучей обрушивается на планеты и стерилизует их, делает фактически безжизненными и бесплодными. Звездный ветер и потоки корональных выбросов уносят с поверхности в космос и атмосферу, и воду.
Таким образом, чтобы планеты В и D были более-менее пригодными для жизни, им необходимы мощная атмосфера и сильное магнитное поле, которые будут отклонять убийственное излучение их маленькой, но буйной центральной звезды.
Вопросы — ответы
Проксима Центавра — это красный карлик. Звезды данного типа сжигают топливо настолько медленно, что продолжительность их жизни достигает 100 млрд лет. Для сравнения: полный жизненный цикл Солнца по предположению ученых составит всего лишь 12 млрд лет.
Проксима Центавра на протяжении 32 тысяч лет оставалась самой близкой звездой к Солнцу. Это звание она будет нести еще 33 тысячи лет подряд. Потом ее место займет красный карлик Росс 248, расположенный в созвездии Андромеды.
Рано или поздно Проксима Центавра начнет медленно остывать и уменьшаться в размерах. При этом ее свет изменится с красного на синий, а яркость увеличится до 2,5% от солнечной. Когда водородное топливо в звездном ядре закончится, Проксима Центавра превратится в белый карлик.
С малой долей вероятности может быть обитаема планета B. Французские планетологи обнаружили предпосылки существования на ней жидкого океана. А если на планете есть вода, значит, есть и жизнь.
Температуру на поверхности этой звезды оценивают примерно в 2800 °C.
